여성 ADHD와 체중변동: 도파민·에스트로겐 상호작용 완전 해부

여성 ADHD와 체중 변동: 도파민·에스트로겐 상호작용 완전 해부

 

■ 여성 ADHD에서 체중 변화가 나타나는 이유
ADHD를 가진 여성은 체중 변화 문제를 자주 겪는다. 이는 단순히 식욕 조절의 문제가 아니다.

ADHD는 주의력 결핍, 충동 조절의 어려움과 더불어, 뇌의 보상 시스템과 관련된 도파민 신경전달

시스템과도 깊게 연결되어 있다. 도파민은 기분, 집중력, 보상 예측에 관여하는 물질로, 부족할 경우

우리 뇌는 도파민을 보충하기 위해 고칼로리 음식이나 당분에 대한 욕구를 강화시킨다. 결과적으로

과식이나 폭식이 빈번해지고, 이는 체중 증가로 이어질 수 있다.

반면, 과도한 스트레스는 도파민 기능을 더욱 불안정하게 만들어 식욕을 떨어뜨리기도 한다. 

이러한 체중 감소 또한 ADHD의 일환으로 볼 수 있다. 특히 여성은 생리 주기, 임신, 출산, 

폐경 등 다양한 호르몬 변화를 경험하기 때문에 ADHD 증상이 더 복잡하게 발현된다. 에스트로겐

수치는 도파민 수용체의 민감도에 영향을 주며, 에스트로겐이 낮아지는 시기에는 ADHD 증상이

악화되고 식욕 조절 역시 어려워진다. 여성의 체중 변화는 결코 단순한 ‘의지의 문제’가 아닌, 

신경과 호르몬의 복잡한 상호작용에서 비롯된 생물학적 반응이다.

 

■ 도파민과 ADHD: 체중과 보상 사이의 연관성
도파민은 ADHD의 핵심적인 신경전달물질이다. ADHD를 가진 사람들은 도파민 분비가 적거나, 

수용체가 제대로 작동하지 않아 뇌가 즉각적인 보상을 더욱 갈망하게 된다. 가장 쉽게 얻을 수 있는 

보상 중 하나가 바로 음식이다. 특히 지방과 당이 풍부한 음식은 도파민 분비를 일시적으로 

자극하여 짧은 쾌감을 제공한다.

여성 ADHD 환자들은 배고픔보다 ‘기분 전환’을 위해 음식을 찾는 경우가 많다. 감정적 허기와 

충동적인 섭식 행동이 반복되면, 이는 체중 증가로 이어지기 쉽다. 반대로 스트레스가 높거나 

감정이 불안정할 때 도파민 기능은 더욱 저하되어 식욕이 급감하는 경우도 있다. 이런 극단적인 

식욕 패턴은 생리 주기와 맞물려 여성 ADHD 환자에게는 체중의 급격한 변화를 유발할 수 있다. 

이처럼 ADHD에 의한 체중 변화는 단순한 식단 조절로 해결되기 어려운 복합적 문제다.

■ ADHD와 에스트로겐: 호르몬이 증상을 어떻게 강화시키는가?
에스트로겐은 여성의 감정, 집중력, 인지 기능에 영향을 주는 대표적인 호르몬이며, 도파민 시스템과도

긴밀하게 연결되어 있다. 생리 주기 중 배란기에는 에스트로겐 수치가 높아지고, 이로 인해 도파민

수용체의 민감도가 증가하며 ADHD 증상이 일시적으로 완화될 수 있다.

반면 생리 직전이나 생리 기간 중에는 에스트로겐 수치가 급격히 감소하고, 도파민 기능도 불안정해지며

 주의력 저하, 감정 기복, 식욕 변화가 두드러지게 나타난다. 특히 이 시기에는 정서적 허기를 더 자주 경험하고, 

폭식이나 단 음식 섭취로 이어지는 경향이 있다. PMS 기간에 여성 ADHD 환자들이 겪는 체중 증가는 이러한

메커니즘의 산물이다. 결국, 호르몬의 주기적인 변화는 ADHD 증상을 증폭시키며 체중 변화에도 큰 영향을 미친다.

■ ADHD와 다이어트 실패: 단순한 의지력 문제가 아니다.
많은 여성 ADHD 환자들이 다이어트를 시도하지만 지속하지 못하고 자책하는 경우가 많다. 하지만 이는 단순한

의지력의 문제가 아니다. ADHD는 집행 기능, 즉 계획 수립, 자기 조절, 충동 억제와 같은 뇌 기능이 약화된

상태로, 건강한 식습관을 장기적으로 유지하기 어려운 특징이 있다.

스트레스를 받으면 감정적으로 먹는 경향이 강한데, 이로 인해 다이어트 실패의 악순환이 반복된다. 특히 운동 

계획을 꾸준히 유지하거나 식단을 체계적으로 관리하는 것이 ADHD 환자에게는 큰 부담이다. 따라서 ADHD 

여성에게는 전통적인 칼로리 제한 중심의 다이어트보다는, 감정 조절과 충동 억제, 도파민 균형 회복을 포함한 

맞춤형 전략이 필요하다. ADHD의 인지적 특성을 이해하고 이에 적응하는 방향의 식이 접근이 실질적인 도움이 된다.

■ ADHD 여성의 체중 관리를 위한 실용적 접근법
여성 ADHD 환자들이 체중 변화를 효과적으로 관리하기 위해서는 다음과 같은 실천 전략이 도움이 된다:

1. 호르몬 주기와 식욕 변화 기록하기
생리 주기, 감정 상태, 식욕의 흐름을 일기 형식으로 기록하면 개인의 패턴을 이해하는 데 큰 도움이 된다. 

폭식이나 식욕 저하가 특정 시기와 어떤 관련이 있는지 파악하면 예측 가능성이 높아지고 대처 전략을 세우기 

수월해진다.

2. 감각 자극을 줄이는 환경 만들기
ADHD 환자들은 시각·청각 자극에 민감하다. 눈에 잘 띄는 장소에 간식이나 유혹이 되는 음식들을 치워두고, 

시선을 분산시키는 디지털 자극도 최소화하는 것이 좋다.

3. 마인드풀 이팅(의식적인 식사) 실천하기
식사 시 오감에 집중하며 천천히 음식을 씹고 삼키는 ‘마인드풀 이팅’은 충동 섭식을 줄이고 도파민 시스템의 

안정을 돕는다. 식사 속도를 줄이는 것만으로도 과식 가능성을 낮출 수 있다.

4. 건강한 도파민 자극 활동 찾기
운동, 요가, 음악 감상, 예술 활동 등 도파민을 긍정적으로 자극하는 활동을 일상에 도입하면 음식 외의 

보상 수단을 확보할 수 있다.

5. 전문가와 함께 맞춤형 식이전략 설계하기
심리학자, ADHD 전문의, 영양사 등과 협력하여 개인의 특성과 충동성, 생활 리듬을 반영한 식단 전략을 

세우는 것이 실패 가능성을 줄이는 가장 현실적인 방법이다.

결론: ADHD 여성의 체중 변화는 과학이다.
‘여성 ADHD와 체중 변화’는 단순한 생활 습관의 문제가 아니다. 도파민 시스템의 불균형, 에스트로겐과의 

복잡한 상호작용, 감정 조절의 어려움, 생리 주기 등 다양한 생물학적 요인이 얽혀 있는 과학적 현상이다. 

특히 여성은 이러한 신체 리듬에 더 민감하게 반응하기 때문에, 단순한 다이어트로는 해결되지 않는 경우가 많다.

따라서 ADHD 여성들은 자신을 탓하기보다는, 자신의 뇌와 호르몬 시스템을 제대로 이해하고 그에 맞는 

전략을 세우는 것이 중요하다. 낙인을 벗고, 과학적 이해를 바탕으로 한 실질적인 접근이야말로 진정한 

해결의 출발점이 될 수 있다.