사춘기 성장통, 키 크는 통증일까? 과학적 근거 총정리

▣ 사춘기 성장통, 키 크는 통증일까? 과학적 근거 총정리

 

사춘기 자녀가 "무릎이 아파요" , " 다리가 욱신거려요"라고 호소할 때, 많은 부모는 "키 크는 중이라 그래" 라고 넘기기 쉽습니다. 그러나 정말 성장통은 키 크는 통증일까요? 이 글에서는 성장통의 정의, 발생 원인, 과학적 연구, 질환과의 구분법까지 총정리합니다. 

 

 

★ 성장통이란 무엇인가?

성장통 (Growing Pains)은 주로 3세에서 12세 사이의 아동에게 흔히 나타나는 일시적인 하지(다리) 통증을 의미합니다. 사춘기와 완전히 겹치지는 않지만, 초등 고학년~ 중학생 시기에도 여전히 호소되는 경우가 많아 부모들의 관심이 높습니다. 

 

대표적인 특징은 다음과 같습니다. 

• 밤에 심해지고, 낮에는 멀쩡한 경우가 많음
• 양쪽 다리의 정강이, 허벅지, 종아리 부위에 통증 호소
• 관절이 아닌 근육에서 통증 느낌
• 일반적으로 다음 날이면 회복

의학적으로 성장판이 자라면서 뼈가 늘어나기 때문에 통증이 생긴다는 표현이 흔하지만, 실제로는 뼈의 성장 자체가 통증을 유발한다는 과학적 근거는 부족합니다. 그렇다면 왜 아프다고 느낄까요?

 

성장통의 과학적 원인: 정말 키 크는 통증일까?

성장통의 원인에 대해 아직까지 명확히 규명된 바는 없지만, 다음과 같은 생리적, 심리적 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 

 

1. 근육의 미세한 사용 손상

사춘기 이전 아동은 하루 종일 활동량이 많고, 체중 증가와 함께 근육에도 부담이 가중됩니다. 근육이나 인대의 일시적 피로 혹은 미세 손상이 통증으로 이어질 수 있다는 것이 지배적인 가설입니다. 

 

" 성장통은 실제로는 근골격계의 과사용 증상과 유사하며, 성장판의 신장과는 직접적인 연광이 없다."

- the Journal of Pediatrics, 2004

 

2. 신경 감각 민감도 증가

일부 아이들은 통증에 대한 민감도가 높아 일상적인 피로감도 통증으로 인식할 수 있습니다. 특히 스트레스나 불안을 많이 느끼는ㄴ아동은 신체 통증에 더 민감하게 반응한다는 연구도 있습니다. 

 

3. 심리적 요인과 성장 스트레스

성장통을 호소하는 아이들 중 일부는 학교 생활이나 가족 관계에서 심리적 스트레스를 겪고 있는 경우가 많습니다. 이 경우 심인성 통증(psychosomatic pain)일 가능성도 제기됩니다. 

 

 

사춘기 통증, 성장통일까 질환일까?

부모가 가장 혼동하기 쉬운 지점은, 단순 성장통인지 아니면 치료가 필요한 질환인지 구분하는 것입니다. 아래의 표는 성장통과 다른 근골격계 질환을 비교한 것입니다. 

항목	성장통	성장통 손상	청소년 류마티즘	무릎 연골염 등
통증 시점	주로 밤	활동 중 또는 직후	아침에 심함	운동 후 지속
부위	양쪽 다리 근육	특정 관절 부위	관절 부위	무릎 주변
붓기	열감 없음	있을수 있음	자주 나타남	일부 동반
보행장애	없음	있을 수 있음	자주 나타남	일부 동반
회복 시간	다음 날이면  회복	지속 또는 악화	점진적 악화	운동시 반복 발생
진단	신체검사 및 병력	X-ray 또는 MRI	혈액검사	MRI 또는 관절 초음파

 

체크 포인트: 병원 진료가 필요한 경우

다음과 같은 증상이 동반되면 성장통이 아닐 가능성이 높으므로 반드시 소아 정형외과나 소아과 진료를 받아야 합닏다. 

• 한쪽 다리만 지속적으로 아픔
• 관절이 붓거나 열이 남
• 통증이 낮 동안 지속됨
• 보행에 어려움이나 절뚝거림
• 열, 체중 감소 등 전신 증상 동반

 

사춘기 성장과 통증의 관계: 간과해서는 안 될 점

 

사춘기는 호르몬 변화, 근육량 증가, 골격 성장, 체형 변화, 정서적 민감성 등 다양한 요소가 복합적으로 나타나는 시기입니다. 이 시기의 총증은 단순 신체적 요인뿐만 아니라, 성장에 대한 심리적 스트레스, 불안, 수면 부족 등 과도 깊은 연관이 있습니다. 

 

통증 외에도 관찰해야 할 신체 변화:

• 갑작스런 성장 급등기(growth spurt) 이후의 무릎 통증
• 자세 변화 ( 척추 측만, 평발 등)로 인한 근육 긴장
• 불규칙한 식사 및 영양 불균형으로 인한 근육 회복력 저하 

실제로 사춘기 무릎 통증( 청소년성 무릎통,adolescent pain)은 성장판 이상이나 슬개골 하단의 연골 문제로 진단되는 경우도 있어, 단순 통증으로 치부하기보다는 신중한 관찰과 적절한 운동 조절이 필요합니다. 

 

성장통 완화 방법과 부모의 역활

성장통은 대부분 자연적으로 회복되지만, 아이가 자주 아파하거나 불안감을 느낀다면 부모의 지지가 결정적입니다. 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있스빈다. 

• 가벼운 마사지: 통증 부위를 따뜻하게 감싸며 부드럽게 마사지
• 온찜질: 따뜻한 수건이나 찜질 팩 활용
• 스트레치: 취침 전 간단히 하체 스트레칭
• 진통제: 드물게 필요한 경우, 아세트아미노펜(타이레놀) 등의 진통제 사용
• 심리적 안정 제공: "괜찮아, 키 크는 과정일 수 있어."라는 이해 중심의 말과 포옹

또한 지속적인 통증 기록(통증 일지)을 통해 증상의 빈도와 양상을 체크하면, 필요시 전문 진단에 큰 도움이 됩니다. 

 

■ '성장통' 이라는 이름 뒤에 숨은 의미

아이의 "다리 아파요"라는 말은 단순히 통증 그 자체가 아닐 수 있습니다. 몸의 급격한 변화에 적응하려는 신체의 신호이자, 감정적으로도 도움을 원하는 메세지일 수 있습니다. 부모가 해줄 수 있는 최고의 대응은 잘 듣고, 잘 관찰하고, 필요할 때 적절한 조치를 취하는 것입니다. 

성장통은 대부분 자연스레 지나가지만, 성장기의 통증은 아이의 건강 뿐 아니라 자존감과 신뢰에도 영향을 줄 수 있는 중요한 순간입니다. '키 크는 통증'이라는 말로 단순화하기보다, 아이의 신호를 귀 기울여 듣는 자세가 필요합니다.