여성 ADHD, 월경 주기가 증상을 흔드는 과학적 이유

1. 여성에게 나타나는 ADHD, 왜 다르게 보일까?
ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 오랜 시간 동안 주로 남성에게 많이 진단되는 질환으로 여겨져 왔습니다. 

하지만 최근 연구들은 여성도 ADHD를 겪을 수 있으며, 그 양상이 상당히 다르다는 사실을 보여주고 있습니다. 

 

남성은 주로 과잉행동이나 충동성으로 드러나지만, 

여성은 부주의, 집중력 부족, 내면의 불안감 등 눈에 잘 띄지 않는 방식으로 증상이 나타납니다. 

이러한 차이는 단순한 성별의 차이를 넘어서, 여성의 생리적 리듬인 ‘월경 주기’와 밀접한 관련이 있습니다.​

 

여성의 ADHD가 간과되기 쉬운 이유 중 하나는 바로 호르몬의 영향입니다. 

여성은 월경 주기에 따라 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 크게 변동하며, 

이 호르몬들은 뇌의 신경전달물질—특히 도파민과 세로토닌—에 영향을 미칩니다. 

 

이 두 신경전달물질은 ADHD 증상 조절에 핵심적인 역할을 하는데, 

호르몬의 변동이 크면 도파민 불균형이 심해져 증상이 악화할 수 있는 것입니다.​

또한, 여성은 사회적 기대에 따라 자신의 증상을 감추거나 억제하려는 경향이 있습니다. 

성실하고 배려심 있는 모습을 유지하려다 보니,

ADHD로 인한 스트레스와 좌절감을 속으로만 삼키게 되고,

결국 만성적인 자존감 저하, 불안장애, 우울증으로 이어지기도 합니다.

특히 월경 주기로 증상이 반복적으로 악화하면서도, “내가 나약해서 그래”라고 자책하는 경우가 많습니다.​

2. 월경 주기와 ADHD 증상의 연관성
월경 주기는 보통 28일을 기준으로 하며, 

크게 네 단계—월경기, 여포기, 배란기, 황체기—로 나뉩니다. 

이 단계마다 호르몬의 수치가 변화하면서, 여성 ADHD 증상의 강도 역시 달라질 수 있습니다.​

예를 들어, 에스트로겐 수치가 상승하는 여포기(월경 종료 직후)와 배란기에는 

도파민 분비가 비교적 원활하게 이루어져 ADHD 증상이 완화되는 경향이 있습니다. 

 

반대로 황체기와 월경기에는 에스트로겐이 급격히 감소하고, 

프로게스테론이 증가하면서 집중력 저하, 감정 기복, 피로감 등의 증상이 두드러집니다. 

이는 여성 ADHD 환자들이 주기적으로 

“이상하게 집중이 안 된다”, “감정이 쉽게 요동친다”고 느끼는 이유를 설명해 줍니다.​

또한, 일부 여성은 월경 전 증후군(PMS)과 ADHD 증상이 겹치면서, 

감정 조절에 더욱 큰 어려움을 겪습니다. 

특히 분노 폭발, 자기 비하, 극심한 피로감 등은 일시적인 감정 변화로 오해받기 쉬우나,

 ADHD의 증상일 수 있으므로 정확한 이해가 필요합니다.​

최근 연구에 따르면, 월경 전 황체기 동안 에스트로겐 수치가 감소하면서 

ADHD 치료제의 효과가 감소할 수 있다는 보고도 있습니다. 

 

이에 따라 일부 여성은 이 시기에 약물의 효과를 제대로 느끼지 못하고, 증상이 악화하는 경험을 하게 됩니다.

 따라서 월경 주기에 따른 증상 변화를 모니터링하고, 필요시 치료 계획을 조정하는 것이 중요합니다.​

3. 여성 ADHD 진단의 어려움과 왜곡된 인식
여성의 ADHD는 진단조차 받지 못한 채 청소년기와 성인기를 지나가는 경우가 많습니다. 

이는 증상이 내면화되어 보이기 때문입니다. 

 

과잉행동을 보이는 남성 아동은 비교적 쉽게 주목을 받는 반면, 

소극적이거나 산만한 여성 아동은 “조용한 아이”, “멍한 아이”로 여겨지며 문제로 인식되지 않습니다.​

또한 여성은 사회적 기대에 따라 자신의 증상을 감추거나 억제하려는 경향이 있습니다. 

성실하고 배려심 있는 모습을 유지하려다 보니, ADHD로 인한 스트레스와 좌절감을 속으로만 삼키게 되고, 

결국 만성적인 자존감 저하, 불안장애, 우울증으로 이어지기도 합니다. 

 

특히 월경 주기로 증상이 반복적으로 악화되면서도, “내가 나약해서 그래”라고 자책하는 경우가 많습니다.​

따라서 여성 ADHD 진단에는 월경 주기와 증상의 상관관계를 반영한 평가가 필요합니다. 

기존의 진단 기준만으로는 여성의 증상을 포착하기 어렵기 때문에, 

주기적 증상 악화를 일지로 기록하는 등의 방법이 진단에 큰 도움이 될 수 있습니다.​

또한, 여성 ADHD 환자들은 종종 우울증이나 불안장애로 오진되기도 합니다. 

이는 ADHD 증상이 내면화되어 나타나기 때문이며, 정확한 진단을 위해서는 전문적인 평가와 상담이 필요합니다.​

4. 월경 주기에 따른 ADHD 관리 전략
여성 ADHD를 관리하기 위해서는 단순히 약물에 의존하는 것이 아니라, 

자신의 월경 주기와 증상 패턴을 이해하고 이에 맞는 생활 전략을 세우는 것이 중요합니다. 

이를테면, 에스트로겐이 낮아지는 월경기와 황체기에는 스스로를 과도하게 몰아붙이지 않고, 

집중이 어려운 일을 피하는 것이 좋습니다.​

이 시기에는 뇌의 에너지가 감소하므로, 

규칙적인 수면과 혈당 조절, 자극적인 음식 피하기 등의 자기 관리가 필요합니다. 

또한 운동과 명상, 요가와 같은 활동은 도파민 수치를 안정시키는 데 도움이 됩니다. 

 

반대로 에너지가 상대적으로 높은 여포기와 배란기에는 계획 세우기, 

집중력이 필요한 일 처리, 사회적 활동을 더 적극적으로 해볼 수 있습니다.​

필요하다면 월경 주기에 따라 약물 복용량을 조절하거나, 

호르몬 상태를 고려한 치료 접근이 필요할 수도 있습니다. 

최근 일부 전문의들은 여성 ADHD 환자에게 '호르몬 기반 치료'를 병행하기도 합니다.​

또한, 인지 행동 치료나 명상, 스트레스 관리 기술을 통해 감정 조절 능력을 향상하는 것도 도움이 됩니다. 

이러한 비약물적 접근은 월경 주기에 따른 증상 변화를 완화하는 데 효과적일 수 있습니다.​

5. 여성 ADHD를 위한 사회적 인식 변화 필요
여성의 삶에는 다양한 생물학적 리듬이 존재합니다. 

월경, 임신, 폐경까지 이어지는 이 리듬 속에서 여성은 신체뿐만 아니라 정신적으로도 끊임없는 변화를 겪습니다. 

 

이러한 맥락에서 여성 ADHD에 대한 이해는 단순히 진단을 넘어서, 

더 섬세한 돌봄과 사회적 공감이 필요하다는 점을 보여줍니다.​

학교나 직장, 가정에서 여성의 집중력 변화나 감정 기복을 단순한 “기분 문제”로 치부하지 말고, 

생리적 요인과 연결 지어 이해하는 태도가 중요합니다. 

여성 ADHD는 단지 ‘다르게’ 나타나는 것이지, 덜 중요한 것도 아니며, 

더 복잡한 삶의 맥락 속에서 그 자체로 존중받아야 합니다.​

ADHD를 겪는 여성들이 “왜 나만 이럴까”라는 자책이 아니라, 

“이 시기라서 그렇구나”라고 이해할 수 있도록, 더 많은 정보와 지원이 제공되어야 합니다.

.​